Повысить объем выработки солнечной (фотоэлектрической) электростанции помогают системы слежения за солнцем (трекеры – Solar Tracker). Такие системы бывают однокоординатными, то есть обеспечивающими изменение угла наклона солнечных модулей в одной плоскости, по вертикали (вверх-вниз) или горизонтали (восток-запад), двух- и многокоординатными. С их помощью повышается коэффициент использования мощности (КИУМ) объектов солнечной генерации, соответственно, выработка.
Например, КИУМ фотоэлектрических электростанций в США лежит сегодня в крайне широком диапазоне: 15,1% – 35,7% (данные за 2015 от Lawrence Berkeley National Laboratory). Причина – не только в разнице географического положения, но и в использовании трекеров.
Да недавнего времени установка наземных солнечных фотоэлектрических электростанций осуществлялась почти исключительно на основе монтажных систем с фиксированным углом наклона солнечных модулей. Трекеры были дороги, и являлись неподъемным довеском к и без того заоблачно высоким капитальным затратам объектов фотоэлектрической генерации.
Сегодня рынок этих систем растет высокими темпами. За 2016 г объем установленных трекеров в мире достигнет 12,6 ГВт, тогда как на конец прошлого года было всего 5 ГВт. По прогнозу GTM Research к 2021 г рынок вырастет до 37,7 ГВт – электростанции такой мощности будут оснащены системами слежения за солнцем. В финансовом выражении это будет соответствовать примерно пяти миллиардам долларов США годового оборота.
В настоящее время трекеры распространены главным образом в Северной Америке, в регионах с очень высокими показателями инсоляции. В ближайшие годы прогнозируется их распространение также и в Азия-Тихоокеанском регионе, Латинской Америке и Ближнем Востоке.
Трекеры увеличивают капитальные затраты объектов фотоэлектрической генерации. В то же время в регионах с высокой солнечной радиацией они позволяют получить дополнительный объем электроэнергии, вполне покрывающий разницу в первоначальных инвестициях. Именно поэтому на рынке США, где в ряде штатов климатические условия для солнечной энергетики близки к идеальным, уже 70% (в расчете по мощности) новых объектов (по итогам 2015 г) оснащены трекерами.
Постоянное снижение цен на солнечные модули позволяет оснащать их дополнительными «аксессуарами» (цена которых тоже снижается в силу эффекта масштаба), повышающими объем выработки электроэнергии, во все более северных регионах. Экономически это становится оправдано, особенно, с учетом роста эффективности модулей. Прогнозируется, что к 2021 г порядка 45% новых наземных (то есть без учета кровельных) солнечных электростанций в мире будет оснащаться системами слежения за солнцем.