Существует инновационное направление развитие ветроэнергетики — воздушная ветроэнергетика (Airborne Wind Energy, сокращённо AWE), запускающая в небеса на высоты 200, 400 или даже 1000 метров летающие ветряные электростанции — дирижабли, «воздушные змеи», дроны и прочие летательные аппараты, оснащённые ветряными турбинами или приводящие в действие наземные генераторы с помощью своих «поводков».
Вот в такую оригинальную технологию решила инвестировать нефтегазовая корпорация Shell. Конкретно речь идет о компании Makani Power, предприятии, производящем «электрические воздушные змеи» и принадлежащее концерну Alphabet (Google). Makani – теперь уже бывшая часть портфеля инновационных, так называемых, X-проектов Alphabet.
Shell планирует применять данную технологию в офшорной (морской) ветроэнергетике, используя для крепления плавучие основания. С точки зрения инвестиционных расходов идея выглядит достаточно привлекательной, поскольку традиционные офшорные ветровые электростанции крайне капиталоёмкие сооружения, требующие больших затрат труда и долгих сроков строительства.
Решение Shell не является неожиданным. Как и многие другие компании нефтегазовой промышленности, она диверсифицируется и активно вкладывается в новые энергетические технологии, в том числе и «традиционную» морскую ветроэнергетику. Более того, концерн уже ранее инвестировал, впрочем, крайне незначительную сумму, в «воздушные змеи» — британскую Kite Power Systems (KPS).
Shell не называет сумму вложенных средств в Makani Power, а Alphabet подчеркнула, что инвестиция Shell привлечена «ради партнерства», а не потому, что новой компании нужны средства.