Человечество произвело более 8,3 миллиардов метрических тонн пластика с начала его массового применения в 1950-х годах. Большая его часть сегодня — это отходы, находящиеся на полигонах или в окружающей среде. Такие выводы содержатся в новом исследовании «Производство, использование и дальнейшая судьба всего когда-либо произведённого пластика» («Production, use, and fate of all plastics ever made»), подготовленном специалистами ряда американских университетов и экспертных организаций.
Чтобы представить себе объём произведённого и выброшенного пластика, вообразите один миллиард взрослых слонов. Их суммарная масса составит примерно 7,5 миллиардов метрических тонн.
Из произведённого за всю историю объёма пластика в настоящее 6,3 млрд тонн попали в отходы, из которых 9% было повторно переработано, 12% — сожжено, а 79% — захоронено на свалках (полигонах) или «разбросано» в окружающей среде. Большая часть выброшенного пластика — это так называемое «микро-пластиковое» загрязнение — отходы, циркулирующие в мировых океанах.
При сохранении нынешних тенденций производства и утилизации пластмасс примерно 12 млрд пластиковых отходов будет захоронено или попадёт в окружающую среду к 2050 г.
Большинство пластиков не являются биологически разлагаемыми материалами, поэтому эти сегодняшние отходы могут «сопровождать» человечество сотни и тысячи лет.
«Примерно половина стали, которая производится в мире, используется в строительстве», — приводит пример ведущий автор исследования, Роланд Гайер (Roland Geyer). «Таким образом, сталь используется десятилетиями… Пластик — это противоположность. Половина пластика становится отходами за менее чем четыре года использования».
Примечательной является скорость, с которой пластик распространяется по свету. Половина произведённого за всю историю пластика появилась на земле в течение последних 13 лет.
Объёмы производства биологических или био-разлагаемых пластиков составляют всего 4 млн тонн в год, то есть их доля ничтожна.
Публикация подобных исследований, безусловно, оказывает влияние на формирование общественного мнения и соответствующих законодательных норм. Можно предположить, что обращение с пластиковыми отходами со временем будет становиться все более рациональным, примеры чего мы наблюдаем сегодня у некоторых ведущих международных компаний.
Пластики (в большинстве своём) производятся из нефти. Как мы видим на следующем рисунке Международного энергетического агентства, вся нефтехимия потребляет 12% добываемого в мире чёрного золота.
Мы не ожидаем каких-либо серьёзных подвижек в этом сегменте в ближайшие годы или даже десятилетия. Рост использования пластика будет компенсироваться (в плане потребления нефти) более широким распространением переработки и повторного использования, а также био-разлагаемой упаковки.